在物联网和智能汽车热潮下,做射频的Qorvo公司,逐步成长为龙头厂商。
Qorvo的发展历史颇为悠久,由两家老牌半导体厂商超群半导体(TriQuint)和威讯联合半导体(RFMD)在2015年合并而来,并成为市场上射频领域的龙头厂商,具备天线、功率放大器、滤波器和射频开关全射频产品线,拥有GaAs和GaN等第三代半导体技术。
在电子产品和通信基站中,射频前端负责射频收发、频率合成和功率放大。过去十多年以来,受益于智能手机崛起,射频芯片成为半导体行业中一个明星类型。进入5G时代,由于5G技术对于通信能力要求较高,使得配套射频芯片需求一度大幅增长。根据市场调研公司Yole的数据,2022年全球射频前端市场由博通(19%)、高通(17%)、Qorvo(15%)、Skyworks(15%)和村田(14%)占据,五大厂商合计占据超过80%的市场份额。
不过,射频前端供需因通信技术迭代有周期性特征,使得Qorvo开始关注移动产品之外的广阔市场。
Yole数据显示,2021年射频前端的市场为190亿美元以上,2022年由于手机市场的下滑,射频前端市场规模与2021年的市场相差无几。同时,随着手机和可穿戴等消费电子市场竞争加剧,主要射频芯片企业在智能手机需求疲软以及5G网络建设接近触顶的情况下,预计到2028年,射频前端的市场年复合增长率约为5.8%,较5G初期增速已大幅放缓。
和其他手机供应链公司一样,Qorvo也面临库存烦恼。在上一季度财报中,Qorvo称,手机行业需求不振及库存调整也影响到Qorvo进一步向下游出货。
与手机市场的疲软不同,物联网、汽车等成为具有长期增长潜力的领域。尤其是汽车,中国、欧洲和美国先后明确汽车业电动化、智能化转型方向。
为跟上形势变化,Qorvo在公开市场更多谈及自身在汽车市场的产品组合和技术实力。“Qorvo过去是一家和汽车没有那么大关系的一家公司,直到汽车行业有了一些变化,我们也开始和汽车有了交集。”Qorvo高性能产品事业部高级销售总监黄靖说,Qorvo进入该市场的时间,正好是汽车半导体走向大规模应用的节点。
在汽车市场,凭借在通信连接和功率电源产品的技术积累,Qorvo占据一席之地。近三年来,Qorvo发起一系列收购,增强相关产品组合和技术实力:2020年收购了电源管理半导体公司Active-Semi;同年2月,完成对UWB(超宽带)厂商Decawave与射频和微波器件制造商Custom MMIC的收购;2021年5月,完成对MEMS传感器解决方案提供商NextInput的收购;2021年11月,又收购SiC器件供应商UnitedSiC。一系列并购下,Qorvo在UWB、matter(一种新型物联网协议)、SiC器件、MEMS等方面具备相应产品和技术能力,可以提供综合性解决方案。
UWB是其中一个可以大规模用于汽车市场的潜力技术。该技术可提供高精度定位,曾被苹果、OPPO等用于手机、物联网,但未发展出被消费市场普遍接受的“杀手级应用”。随着汽车智能化迅速发展,一些新型UWB应用将可由UWB得以发掘。
Qorvo的UWB芯片就希望应用于汽车领域,利用UWB的安全通信特点,可以为汽车实现距离测量等防止汽车被盗的功能。此外,UWB可以实现车内生物检测,当儿童或宠物等生物活体遗留在车内,汽车可以提供报警提醒等。
图片为QorvoUWB芯片组荣获中国IoT大会“技术创新奖”(2022)